Значение навыка учить Тору для развития "еврейского ума" обсуждалось и ранее, но привлечение эпигенетических механизмов для объяснения наследования высокого интеллектуального потенциала нашего племени в поколениях кажется привлекательной, по крайней мере, как рабочая гипотеза.

Вместе с тем (как и положено еврею, у которого на первом месте "нет" и только потом "да", как давно уже подметил Илья Эренбург) выражу свои сомнения по поводу этой гипотезы. Религиозное образование до недавнего, в исторических масштабах, времени получало 100% еврейских детей мужского пола. Безусловно, столь упорно прививаемый навык усвоения знаний, обучения, да еще в достаточно сложной форме, включающей доведенное до совершенства умение ставить каверзные вопросы и давать на них многозначные ответы, способствовало появлению личностей, с детства привыкших сидеть за книгами, запоминать и размышлять, подчас и парадоксальным образом, над прочитанным. Отсюда в местечках было такое количество хахамим и даже гаонов, память о которых вошла в еврейский фольклор. Иудейское образование объективно стимулировало появлению личностей с высоким уровнем интеллекта в пропорции, возможно превышающей то, что имелось у других, более многочисленных народов. "Книга" стала подлинным прибежищем народа-изгоя, крепостью отгораживавшей его от враждебного мира.

Вместе с тем, религиозное образование позволяло евреям чувствовать себя, в известной степени, выше "гоев", поскольку с самого рождения они воспитывались в духе непосредственной приближенности к Богу, как сыновья к отцу. Таким образом, еврейское образование помогало обрести интеллектуальную скорлупу, из которой достаточно часто (но, увы, далеко не всегда) вылуплялись действительно "умные головы". Даже массовая ассимиляция, начавшаяся давно, в том числе и как результат рассеянья, "хаскалы" и последующих лет советской власти, не сумели окончательно уничтожить "традиции". Этому способствовало и постоянное стремление быть лучшим в условиях отрицательной селекции.

Закрепилось ли у евреев это интеллектуальное преимущество на уровне наследования? Идет ли речь о "еврейском гене", "еврейском генотипе" или же об иных молекулярных механизмах? Эпигенетическая наследственность, которой автор отводит такую заметную роль, предполагает высокую специфичность и эффективность соответствующих модификаций внегенных участков ДНК, влияющих на экспрессию тех или иных, в основном соседних, генов. Исследователи эпигенетической наследственности сосредоточили свое внимание на работе тех областей ДНК, которые сами по себе не кодируют белки и, соответственно, не содержат генов. Эту часть генома по традиции называют «мусорной», хотя сегодня ученые все более убеждаются в том, что роль ее огромна – недаром у человека этот «мусор» охватывает до 95% генома. Она, видимо, участвует в правильной упаковке хромосом, стимулирует изменчивость, а в некоторых случаях служит основой для синтеза различных некодирующих РНК (ncRNA). Сами по себе они, как ясно из названия, не содержат никаких инструкций для формирования белков – но выполняют ряд других полезных функций. В частности, именно определенные виды ncRNA могут участвовать в регулировке генной активности, хотя пока не вполне ясно каким образом этот вид регуляции осуществляется.

Одним из наиболее изученных механизмов регуляции активности генов является метилирование (присоединение к нуклеотидам метальных групп CH3), ведущее к выключению генов, изменению конформации белков-гистонов, образующих комплексы с ДНК, и другим изменениям, связанным с регуляцией генной активности. Метилирование обеспечивает многие функции, в частности дифференцировку генов по тканеспецифичности. Процесс метилирования проводят специальные белки, ДНК-метилтрансферазы, меняя пространственную структуру ДНК. Подвергнутый метилированию ген перестает «считываться», на его основе не синтезируется матричная РНК, и, соответственно, не производится кодируемый геном белок..

Метилирование ДНК может служить и основой для эпигенетической наследственности, не связанной напрямую с генами. Недавно Георг Фритц (Georg Fritz) из Института теоретической физики в Кельне вместе с коллегами предложил интересную гипотезу механизма этого процесса. Известно, что гены как правило не функционируют независимо, они организованы в сложные цепочки: скажем, активность гена А стимулирует ген B и подавляет С и G; в свою очередь, подавление C стимулирует D и так далее. Ученые рассмотрели эти цепочки взаимозависимостей по аналогии с электронными микросхемами, сама организация которых позволяет хранить информацию. Чтобы проиллюстрировать подход, представим работу обычного «генетического переключателя», системы из двух генов, подавляющих активность друг друга. Существовать эта система может, как выключатель лампы, в двух альтернативных состояниях: ген А активен и производимый им белок ингибирует активность гена B; либо наоборот, B через свой белок ингибирует А. Однако то или иное состояние системе задается внешним фактором – третьим белком. Скажем, высокая концентрация этого белка (Х) ведет к активности гена А и посредством него «выключает» ген B. Это довольно простая схема, но она может действовать лишь в качестве одного из компонентов куда более сложной сети, способной не только к сохранению, но и даже к некоторой «обработке» входящего сигнала. «Такая память, – поясняют Фритц с коллегами, – может давать клеткам возможность манипулировать и объединять информацию, полученную при разных условиях и в разное время».

По расчетам ученых, подобная «память» может позволить клеткам отвечать на изменения окружающей среды в течение около 30 минут, а сохраненная ими информация – передаваться от материнской клетки к дочерней в течение множества поколений. К сожалению, эта оригинальная работа остается чисто теоретической, и вопрос о том, реально ли существование такого необычного механизма эпигенетической наследственности, остается открытым. Тем более совершенно на сегодняшний день нет никаких оснований, что он может закрепить повышенный уровень активности гипотетических "генов интеллекта", гипотетически же включившихся в процессе изучения Торы и оставшейся в такой "боевой готовности" у ближних и далеких потомков.

Метилирование это механизм регуляции генной активности, который осуществляется в клетках с эффективностью близкой к 100%, его нарушение часто несовместимо с жизнью или приводит к серьезнейшим сбоям уже на самом раннем этапе онтогенеза, но может проявиться и позднее. Именно частотность процессов, определяемых как эпигеномные, мешает мне принять гипотезу, что этот механизм ответственен за закрепление интеллектуального потенциала евреев в ряду поколений. Не вполне ясно в какой мере эпигеномные модификации (например methylation imprints) способны в норме пройти т.н. гаметный барьер, отсекающий нежелательные случайные изменения в ДНК. Подчеркивая слово норма, я отмежевываюсь от известных примеров наличия эпигеномных компонентов в патогенезе некоторых наследственных болезней, затрагивающих и интеллект. Возможно в этом случае причина действительно в сбое механизма защиты генома уже на стадии гаметогенеза и раннего онтогенеза. Вместе с тем, метилирование это прежде всего механизм, записанный в генах. Поэтому эпигенетическое наследование изменений активности отдельных генов или групп генов, в конечном счете, детерминировано все на том же генном уровне и тем не отличается от любого другого биохимического процесса.

Роль эпигеномных изменений в ДНК применительно к наследованию такого высоко-комплексного фенотипа как интеллект (впрочем, и как их зависимость, например, от особенностей питания особенно в период раннего развития или неумеренного употребления алкоголя) действительно становится горячей, интригующей темой. Также как и новые результаты анализа геномного полиморфизма различных популяции евреев и других народов. Возможно однако, что у ашкеназов, например, в силу высокой частоты близкородственных браков один из аллелей каким то образом ассоциированный с повышенным IQ, встречается чаще, чем у других популяций. И тогда роль обучения здесь вторична, и с эпигенетикой не связана.

В связи с обсуждаемой гипотезой возникает ряд вопросов. Почему, например, уровень IQ у сефардов не превышает средний характерный для жителей южного средиземноморья? Разве дети сефардов хуже или не так долго в исторических временных рамках учили Тору? Новейшие исследования показали, что ашкеназы генетически близки именно сефардам: до 70% их ДНК содержит общие участки, указывающие на исходно ближневосточное происхождение обеих этих ветвей нашего народа. Разошлись они около 60 поколений назад, то есть примерно 1200 лет назад, то есть нынешние ашкеназы это потомки южноевропейских евреев, которые как раз в это время и появились на Рейне.

Автор обсуждаемой статьи считает, что исходно евреи составляли менее 1 процента населения Иберийского полуострова, а ныне каждый пятый из нынешних жителей этих стран несет в себе генетические маркеры мужской Y хромосомы, характерные для евреев. Отсюда делается вывод, что "такой мощной «генной экспансии» не наблюдалось ни в одной из стран северо-западной, центральной и восточной Европы". Известно, однако, что в конце 14-века в Испании жило около 850 тыс. евреев при общем населении 4.5 млн. человек. А к 1492 г. – году изгнания – в Испании оставалось (по разным данным) от 400 до 800 тыс. евреев, в подавляющем большинстве перешедших в христианство. Маранские роды продолжали сохраняться, и среди них было немало умных людей, сумевших пробиться на самые верхи власти и даже преумножить накопленные ранее богатства. Так что, генетические маркеры, характерные для евреев, вполне могли прослеживаться у 20% жителей Испании. Примерно такая же картина наблюдалась и в Португалии.

Возвращаясь к эпигенетической гипотезе закрепления и поддержания высокого интеллекта, которым ашкеназы обязаны навыку упорного изучения Торы, мне лично все же ближе идея, развиваемая Грегори Кокраном с соавторами, о которых упоминает в своей статье проф. Шляшкевич. Напомню, что по этой гипотезе повышенный средний IQ ашкеназов может быть следствием распространенности у этой группы евреев дефектных генов ряда наследственных заболеваний, активирующих, в качестве побочного следствия, и каким-то, не до конца пока понятным, образом работу мозга. Об этом свидетельствует повышение IQ у гетерозиготных носителей таких генов, накопившихся у ашкеназов, вследствие внутриродственных браков на самом раннем этапе их формирования как нового суб-этноса еврейского народа. Исследования показали, что всего четыре еврейских женщины стали прародительницами примерно половины евреев-ашкеназов, прошедших в своем развитии в качестве отдельной популяции через "горлышко бутылки", вырвавшись из которого евреи Европы резко увеличили свою численность. Эти женщины, по всей видимости, пришли с Ближнего Востока примерно в 8-10 веках н.э., то есть как раз тогда, когда первые евреи стали селиться в долине Рейна. Надо было иметь немало ума, чтобы, находясь среди гоев, увеличить свою численность во всей Европе до 50 тыс. к 15 веку, и 5 млн. к началу 19 века. "Дефектные гены", способные повысить "остроту ума" (сообразительность) для такой положительной селекции очень пригодились. Было бы интересно проверить, действительно ли высокий уровень IQ, являющийся неким приближенным критерий сообразительности, коррелирует с носительством таких мутантных генов, причем только ли у ашкеназов.

Теоретически эпигенетическая наследственность, возможно, тоже здесь задействована, однако на сегодняшнем уровне знаний такая вероятность более предмет размышлений и спекуляций, что, впрочем, совсем не плохо и стимулирует поиск в принципиально новом направлении. И все же, от чего же все таки евреи такие "умные"? Возможно, что и это наше свойство записано на небесах, но расшифровать эту запись время, похоже, еще не пришло.